2013年诺贝尔奖中，美国科学家詹姆斯·罗斯曼等三人发现了细胞的囊泡运输调控机制，外泌体是囊泡的其中一种。

外泌体(exosomes)是一种能被机体内大多数细胞分泌的微小膜泡，具有脂质双层膜结构，直径大约为30-150nm(头发丝的1/1000)。

外泌体广泛存在并分布于各种体液中，携带和传递重要的信号分子，形成了一种全新的细胞-细胞间信息传递系统，影响细胞的生理状态并与多种疾病的发生与进程密切相关。

其主要来源于细胞内溶酶体微粒内陷形成的多囊泡体，经多囊泡体外膜与细胞膜融合后释放到胞外基质中。

干细胞分泌的外泌体，可以通过囊泡，将干细胞的精华部分，打包运输出干细胞体外，从而参与各种细胞活动。

脐带是干细胞的丰富来源。一条人的脐带可以产生估计数量为1000万的华通氏胶（Wharton’s jelly）来源的间充质干细胞。传至第6代，使用3D培养和TFF可生产为6×10^13个外泌体。对于临床前小动物研究，每只小鼠用10^9-10^11个外泌体进行计算，一条脐带可以提供足够的外泌体来治疗600-60,000只小鼠。因此，大规模动物研究可能由来自单个脐带分离的低代数（6代以下）间充质干细胞的外泌体来生产。